３歳の娘と公園で遊んでいた。
そろそろ図書館と銀行に行きたいので帰ろうとした直後、駆け寄って来た女の子が娘に声を掛けた。
「ねぇ、一緒に遊ぼ」
小学校の名札がついている。どうやら一年生になったばかりみたい。どうしようか、妻には今から帰ると電話で伝えたばかり。娘はちょっと戸惑ってる様子、と一瞬考えつつ、
「こんにちは。お名前は、、、◯◯ちゃん？」
「うん」
「この子は◯◯◯。３歳になったところ。よろしくね。」
女の子「よろしくね」
娘「よろしくね」
まぁいいかな。二人共満足に遊べるのかはちょっぴり不安だけど。
でも全くの杞憂でした。
持って来たシャボン玉を一緒にやったり。
砂場で山をつくって、３箇所からトンネルを繋げたり。それぞれの穴からその子と娘と私の手が最初に触れた時は
、みんなとても嬉しい顔をした。
そこへ水を流してみたり。落ち葉や木の実や枝で飾り付けたり。
妻に連絡して、図書館と銀行は代わりに行ってもらい、もちろん途中参加。
そして縄跳びに、アスレチック。
気づけば小学校帰りの元気な子供たちで公園は賑わっていた。
娘は高い滑り台を怖がる。
喜んで登るくせに（そして大好きなアンパンマンの映画のプルンちゃんの真似をする）、当たり前のように滑らずに階段から降りる。
大丈夫だよ、パパが側にいるから滑ってごらん、って言っても駄目だ。
また子供に対しては少し臆病だ。
オトモダチが来たから、とすぐに場を離れてしまう。一緒に遊ぼう、とか、お先にどうぞ、とか、そういうやり取りをするまでもなく、早め早めにそそくさ引き下がる。保育園や幼稚園に行くようになれば、子供同士の関わ合いにも慣れるのかなぁと私も妻も思っていた。
でもこの日、娘は滑り台を思いっきり楽しんだ。
「◯◯◯ちゃん、滑り台すべろう」
娘「…」
「この子は、高い滑り台だと怖いみたいで。◯◯ちゃん行っといで」
逆から走り登ったりと、思いっきり滑り台を楽しむ◯◯ちゃん。そしてその脇の草花で遊んでる娘をしばらく見ていた。
ふと滑り台に近づいた娘に、◯◯ちゃんが上から降りて、
「◯◯◯ちゃん、二人で滑ろう。私のお膝の上に乗れば怖くないよ。」
「◯◯◯、一緒に滑ってみたら？」
いざ滑るときになるとやっぱり不安気だったが、
「大丈夫」と◯◯ちゃんが慣れた感じで娘の体をしっかり支えて、滑った。
娘は満足そうに笑った。
「ねぇパパ。また◯◯ちゃんと滑りたい。」
「声掛けてみな。また一緒に滑ろうって」
「うん」
二人とも楽しそうだ。
「ねぇパパ、また滑りたい。」
「また声掛けてみたら。きっと一緒に滑ってくれるよ。」
「うん」
「百回でも、十回でも、何回でもいいよ！」
そういって、娘が満足するまで何度も何度も滑ってくれた。
本当に楽しんだ。
17時30分、そろそろ帰ろうか。
「◯◯◯ちゃんのお家に行きたい」
え、、と、まぁいいか。喉も渇いたろうし、飲み物くらい出してあげたいし。おうちも近いみたいだし、その後で自宅まで送ってあげよう。
で、狭い我が家で、ピアノ絵本で娘はまた遊んでもらった。
18時。「◯◯◯ちゃんちでごはん食べたい」と言っていたけど（それは嬉しいんだけど）、お母さんが心配しちゃうかもしれないし、またおいでねと切り上げて、皆でお家まで送った。最後にお母さんさんにご挨拶をしてお別れした。
疲れた。思いっきり疲れたが、なんて気持ちの良い疲れだろう。
一人っ子だと聞いたが、なんて面倒見のいいお姉さんだろう。妻が「はたから見たら姉妹に見えるね」なんて言ってたけど、◯◯◯の本当のお姉さんみたいで微笑ましかった。
「一緒に遊ぼう」って声をかけてくれたあのとき、応えてあげて良かった。
大人の都合と予定もあって一瞬迷ったけど、
娘には子供同士で遊ばせてあげたいなって常々思っているし（午前中は近所の保育園の園庭開放で遊ばせていた）、
何よりも、小さな女の子の一緒に遊びたいという気持ちと誘ってくれた勇気に応えてあげたかった。
３歳の娘じゃ小学校一年生の相手としては不足で、こりゃ俺が本気で遊ばないとな、ってわかってたけど覚悟した笑
最初に妻が駆けつけてたとき、
◯◯ちゃんを紹介して、
「この子から遊ぼうって誘ってくれたんだ」
そういうと、
「（誘ったりすることは）最初は恥ずかしかったけど、大丈夫になったんだよ」と。
そんな会話を思い返すと、ちょっと臆病な娘に優しく引っ張ってくれるお姉さんができた、そんな心境にもなる。
なんだろうね。
自分の子供と近所の子供の触れ合い。そこに子供たちのそれぞれの成長を見ながら、また幼い彼女らの純粋な世界と全力の遊びに交わりながら、とても懐かしい感覚と記憶が蘇ってくる。
20数年前に、砂場で山をつくりトンネルを掘っていた自分。誰よりも固い団子をつくり続けていた自分。蟻の動きに夢中になっていた自分。
なんだろうね。この優しい気持ちは、穏やかな幸せは。
今日は子供たちから教えてもらったよ。
大人の不安と、子供の不安は違うんだな。
社会に本音を開くことではなく、
自分の心が生きる世界に身体を開いている。
人間関係を信頼することではなく、
自分の心が生きる世界にいてくれる人を信頼する。
楽しい一日をありがとう。
